ГРОЗОВОЕ ПЛЕМЯ
Сила и храбрость

Характеристика котов племени
В мирно время с уважением относится к другим племенам. В бою отважны, неукротимы и преданны. Всегда стоят за правду и, если того потребует справедливость, не боятся идти против Воинского закона.

Добыча
Мыши, полевки, белки, кролики и птицы: дрозды, скворцы, сороки и лесные голуби.

Охотничьи приемы
Никто не может сравниться с Грозовыми котами в выслеживании дичи. Прячась в траве или кустах, они бесшумно подкрадываются к ней с подветренной стороны, оставаясь незамеченными.

Здравствуйте, меня зовут Огнезвезд. Добро пожаловать в Грозовое племя, славящееся свой преданностью и отвагой. Я родился не в лесу, но Грозовое племя приняло меня, а когда я проявил доблесть и мужество, прониклось ко мне уважением.
Как предводитель племени, я не задумываясь отдам за него все свои девять жизней, точно так же как каждый из моих товарищей отдаст свою единственную жизнь за меня и за всех нас.
В лесу нет более храброго и сплоченного племени, чем наше. Я с уважением отношусь к соседям, но сердце мое принадлежит Грозовому племени – племени Героев, племени долга, племени милосердия.

ЛЕСНАЯ ТЕРРИТОРИЯ
ГРОЗОВОГО ПЛЕМЕНИ

1. Лагерь Грозового племени Устроен у подножия песчаного холма и надежно прикрыт колючими зарослями кустарника.
2. Высокие сосны Остерегайтесь Древогрыза! Двуногие часто приводят с собой это чудище, от которого лучше держаться подальше. Оно оглушительно рычит, портит воздух и оставляет в земле глубокие рытвины, которые быстро заполняются грязной водой.
3. Большой платан На его толстых и крепких ветках оруженосцы племени учатся лазать по деревьям и состязаются, кто выше заберется.
4. Совиное дерево Ближе к вершине в его стволе есть большое дупло, в котором живет сова. Старики рассказывают, что когда-то давным-давно маленький оруженосец Грозового племени научился у нее секретам ночной охоты. Каждую ночь, едва на небо поднималась луна, он поджидал сову у подножия этого дерева, а потом крался следом, прячась в ее тени. Позже отважный оруженосец стал знаменитым предводителем по имени Совиная Звезда. На охоте он был так же бесшумен и беспощаден, как этот пернатый хищник.
5. Нагретые камни Это место притягивает и долго хранит солнечное тепло. Здесь замечательно охотиться: мелкая дичь так и кишит в трещинах камней. Много-много лун тому назад, когда река была намного шире и полноводнее, Нагретые камни были островом. В ту пору только Речные коты могли добраться сюда. Но позже река обмелела, и Нагретые камни стали частью лесного берега, потому свои права на них предъявили Грозовые коты. Много битв и много крови видели эти теплые, согретые солнцем камни...
6. Змеиная Горка Остерегайтесь ядовитых гадюк! Здесь в изобилии растет душистый кервель, который целители используют для лечения своих соплеменников. Но необходимо соблюдать осторожность: среди камней любят селиться опасные животные вроде барсуков, лисиц и диких собак.
7. Песчаный овраг Укромное местечко для тренировок оруженосцев. Песок на дне оврага мелкий и мягкий, так что юные воины могут без опаски отрабатывать здесь прыжки и боевые приемы.
8. Территория Двуногих Хитросплетение Гремящих троп и гнезд Двуногих. Здесь обитают многочисленные чужие коты.

ЛАГЕРЬ ГРОЗОВОГО ПЛЕМЕНИ В ЛЕСУ
Давайте знакомиться. Меня зовут Песчаная Буря. Огнезвезд попросил показать вам лагерь Грозовых котов, и я с удовольствием приглашаю вас в наш дом. Только прошу, не слишком шумите. Старейшины будут недовольны, если мы помешаем их послеобеденному сну.
Видите вход? Отлично замаскирован, правда? Колючая ежевика защищает нас от хищников, но не задерживает солнечных лучей, так что в лагере всегда светло.
Давайте спустимся в овраг. Синяя Звезда рассказывала, что когда-то в нем протекала река, но в это просто невозможно поверить: в овраге всегда сухо, и песок такой мягкий!
Пригните головы, сейчас мы протиснемся в узкий лаз. Видите тропинку в зарослях утесника? Поколение за поколением, пробираясь этим путем, ее протоптали своими лапами сотни Грозовых котов... Осторожнее, берегитесь острых колючек!
Ну, вот мы и в лагере. Успокойся Белочка, это наши гости. Нет, ни не проскользнули за мной без разрешения. Я знаю, что ты охраняешь лагерь, дорогая. Ты мяучишь так громко, что теперь об этом известно всему племени!
Начнем осмотр с детской. Заметили, какие тут толстые стены? Ежевичные плети уложены в несколько слоев и крепко-накрепко переплетены друг с другом. Детская – самое теплое и самое надежное место в лагере. Слышите, как внутри пищат и возятся котята? Королевы и воители готовы сражаться, как тигры, защищая своих малышей.
А теперь взгляните на заросли папоротников рядом со старым пнем. Здесь спят оруженосцы. Вообще-то земля под папоротниками должны быть аккуратно выстлана свежим мхом, но сегодня одна из оруженосцев разворошила все подстилки. Обещаю, Белочка очень скоро приведет их в порядок. Беда с этой Белочкой, она с рождения спит очень беспокойно!
Воители отдыхают вот под этим кустом – видите, вон там, под ветками, вход? Как старшая воительница я сплю в серединке, где теплее. А вот когда я только-только стала воительницей, спать мне приходилось возле самого края, и честно скажу, тяжелое это было время! В пору Голых Деревьев мороз так и кусал за бок, приходилось все время вертеться.
Под поваленным деревом живут наши старейшины. Идите сюда, посмотрите. Ой, прости, Рябинка! Я показываю нашим гостям лагерь. Нет, Рябинка, никакие они не шпионы племени Теней! Успокойся, пожалуйста, и не приставай к нам. Разве у тебя нет оруженосцев, которых можно мучить с утра до вечера?
Ну вот, она обиделась и отошла. Быстрее заглядывайте внутрь! Видите, какая тут мягкая травка и мох? Наши оруженосцы меняют старейшинам подстилки каждый день. Никому не хочется слышать ворчание стариков... по крайней мере, лишний раз!
А теперь перебежим через поляну к тому большущему гладкому камню. Это наша скала, на нее поднимаются предводители, когда хотят сообщить племени нечто важное. Стоя здесь, они посвящают котят в оруженосцы и присваивают достойным из них имена воителей. Надеюсь, вы помните, как звучат слова посвящения?
Рядом со скалой устроена палатка предводителя. Сейчас в ней живет Огнезвезд. Огнезвезд, ты здесь? Никто не отвечает, наверное, отправился в патрулирование. Давайте осторожно отодвинем полог из лишайников и заглянем внутрь. Вот здесь он спит. Раньше это было место Синей Звезды, потом его занял Огнезвезд, а потом... кто знает? Когда я впервые увидела Огнезвезда, он был толстым и неуклюжим домашним котиком. Разве можно было предположить, что настанет день и он превратится в могущественного предводителя Грозового племени?
Подождите, это еще не все! Я хочу показать вам палатку нашей целительницы. Сама я очень люблю запах целебных трав. Привет, Листвичка! Это моя дочка, она ученица целительницы, и Пепелица на нее не нахвалится. Листвичка спит здесь, в самом конце папоротникового туннеля. А Пепелица, ее наставница, - вон в той тесной пещерке у подножия скалы.
Чем занимаешься, Листвичка? С раннего утра разбираешь целебные травы? Она у нас не только умница, но и большая труженица – целыми днями возится со своими травами! Мы с Огнезвездом очень ею гордимся.
Что ты говоришь, Листвичка? Думаешь, твоя сестра предпочла бы поохотиться, а не сторожить вход в лагерь? Что ж, я поговорю с Огнезвездом. Может, он возьмет Белочку на сегодняшний Совет, и это поднимет ей настроение.
Ну вот, кажется, все показала... А теперь извините, пора бежать на охоту. Берегите шерстку, когда будете пробираться сквозь колючки! И уговор – никому ни слова о том, что вы здесь видели!

ЗНАМЕНИТЫЕ
ПРЕДВОДИТЕЛИ
Лишь немногие предводители и целители остаются в памяти племени. Имена их отбрасывают длинные тени, а дела – как добрые, так и злые – известны каждому. Поколение за поколением коты рассказывают о великих делах предках своим детям, ока рассказы эти не становятся приданиями. Многие из предводителей и целителей не оставили следа в истории своих племен. Их имена исчезли из памяти котов, и лишь Звездное племя помнит всех...

Громозвезд
Огромный рыжий кот с шерстью цвета осенней листвы, сильными белыми лапами и янтарными глазами. Сильный, храбрый и упрямый. Считается основателем Грозового племени.
Вместе с Ветром, Рекой и Тенью они составили основные положения Воинского закона. Легенда гласит, что именно Громозвезд внес в него самые главные правила.
Глашатаи: Молнехвост, Совоглазка (впоследствии – Совиная Звезда).
Оруженосцы: неизвестны.

Совиная Звезда
Второй предводитель Грозового племени был прославленным охотником. Это он научился у совы искусству выслеживания дичи в ночной темноте.
Кот этот остался в истории загадочной фигурой. О нем почти ничего неизвестно, как неизвестны и имена предводителей, возглавивших Грозовое племя после Совиной Звезды.

Солнцезвезд
Крупный длинношерстный кот с желтыми полосами на спине и большими зелеными глазами. Справедливый, сдержанный, мудрый.
Сумел сохранить племя в пору невиданно суровой поры Голых Деревьев. Воевал с Речными котами за Нагретые Камни.
Глашатаи: Карий, Синегривка (впоследствии – Синяя Звезда).

Синяя Звезда
Красивая кошка с серой с голубоватым отливом шерстью, серебристыми волосками на морде и кончике хвоста и пронзительными синими глазами. Мудрая, добрая, любящая и сильная.
Синяя Звезда привела в лагерь домашнего котенка по имени Рыжик, получившего имя Огонек, а позже Огнегрив. Со временем он стал Огнезвездом – одним из самых знаменитых и уважаемых предводителей племени.
Глашатаи: Ярохвост, Львиногрив, Коготь, Огнегрив (впоследствии – Огнезвезд).
Оруженосцы: Белоснежка, Ветрогон, Огнезвезд.

Огнезвезд
Кот с огненно-рыжей шерстью и сверкающими зелеными глазами.
Прирожденный предводитель – сильный, умный и преданный.
Обладает очень сильной связью со Звездным племенем.
В свое время именно о нем было произнесено пророчество: «Только огонь сможет спасти племя».
Главные свершения:
Вернул племя Ветра из изгнания, в которое его отправило племя Теней.
Обнаружил предательство Когтя и не допустил убийства Синей Звезды.
Спас Грозовое племя от ужасного лесного пожара, уничтожившего его лагерь.
Вовремя догадался о коварном замысле Звездоцапа натравить на Грозовое племя собачью стаю и придумал, как отвести беду.
Во время вторжения Кровавого племени объединил лесные племена и поднял их на борьбу с захватчиками.
Сохранил Грозовое племя от Двуногих, задумавших уничтожить лес, и благополучно привел его на новые земли у озера.
Глашатаи: Буран, Крутобок, Ежевика.
Оруженосцы: Пепелюшка (впоследствии – Пепелица, целительница Грозового племени), Белыш, Ежевичка.

ЗНАМЕНИТЫЕ
ЦЕЛИТЕЛИ

Облачник
Длинношерстый черный кот с белыми ушами, белой грудкой и белоснежными лапами – двумя из четырех.
Очень любознательный и пытливый, хотя порой казался скрытным и робким.
Проявлял большой интерес к теории медицины и гораздо меньше интересовался лечением заболевших соплеменников.
Первым установил разницу между белым и зеленым кашлем и стал применять для их лечения кошачью мяту.

Пышноус
Кот с необычайно длинными усами, пушистым хвостом и яркими янтарными глазами.
Был целителем во времена предводителя Солнцезвезда, приходившимся ему родным братом.
Очень добрый, великодушный и снисходительный наставник.
Передал своей ученице Пестролистой дар милосердия и неразрывную связь со Звездным племенем.
Во время страшной эпидемии зеленого кашля, не щадя сил, спасал свое племя, но заразился сам и умер.

Пестролистая
Красивая крапчатая кошка с белыми носочками на лапах, черной кисточке на кончике хвоста и желтыми глазами.
Пестролистая была связана со Звездным племенем как никто другой и лучше остальных целителей умела истолковывать посланные звездными предками знаки.
Именно она получила пророчество, которое побудило Синюю Звезду привести в племя домашнего котенка по имени Рыжик.
После смерти Пестролистая вступила в Звездное племя и с тех пор часто навещает Грозовых воинов в их снах, в особенности Огнезвезда.

Щербатая
Косматая серая кошка с плоской широкой мордой и горящими желтыми глазами.
Превосходная целительница, но очень вздорная, упрямая и сварливая.
Помогла спасти котят Грозового племени из лап котов племени Теней.
Стала целительницей Грозового племени после смерти Пестролистой.
Умерла, как и жила, - защищая свое племя.

Пепелица
Серая кошечка с огромными голубыми глазами.
Веселая и энергичная, никогда не унывающая, очень добрая.
Пепелица все схватывала на лету и могла бы быть прекрасной воительницей, если бы не несчастный случай, в результате которого она на всю жизнь осталась хромой.
Пепелица спасла от смертельной болезни двух котов из племени Теней; вопреки строжайшему запрету Синей Звезды тайно выходила их и научила, как сохранить жизнь соплеменникам. Вылечила Синюю Звезду, когда та заболела зеленым кашлем.
Спасла жизнь искалеченной собаками Яролике.
Погибла, спасая Медуницу и ее котят от барсуков.

Листвичка
Хрупкая светло-бурая кошечка с белой грудкой, белыми носочками на лапах и желтыми глазами.
В отличие от своей суетливой сестры Белки, Листвичка держится в тени, говорит мало и тихо.
Несмотря на внешнюю несхожесть, между сестрами существует неразрывная связь, позволяющая им обмениваться мыслями и чувствами.
Листвичка нашла Лунное Озеро, и именно благодаря ей переселившиеся на новую территорию коты обрели священное место для общения со звездными предками.
Во имя долга перед племенем Листвичка навсчегда отказалась от Грача, своего возлюбленного из племени Ветра.
Листвичка спасла Речное племя от смертельного яда, оставленного Двуногими на его территории, и помогла Мотылинке вылечить ее соплеменников.
Спасла жизнь непоседливому котенку Ягодке, угодившему хвостом в лисий капкан.
Выходила раненых Грозовых котов после страшного нападения на них племени барсуков.
Пророчество Звездного племени сулит Листвичке великую судьбу, отличную от судеб других целителей.

Звездопад, сейчас будет^^
Часть вторая. Племя Ветра.

ЛЕСНАЯ ТЕРРИТОРИЯ
ПЛЕМЕНИ ВЕТРА
1. Лагерь племени Ветра Устроен в песчаном овраге посреди пустоши. Отлично защищен от ветра, но очень уязвим при нападении.
2. Старая барсучья нора Оруженосцы племени Ветра учатся здесь распознавать запах барсуков. А уж сколько тут водится дичи!
3. Ущелье старейшины племени похваляются, будто в молодости они могли перепрыгнуть через него одним прыжком. Оруженосцам строго-настрого запрещено приближаться к этому месту.
4. Ферма Двуногих Здесь живут коровы, овцы, собаки и коты-одиночки по имени Ячмень и Горелый. Возвращаясь из изгнания, племя Ветра провело ночь в амбаре на этой ферме.
5. Дозорная скала Возвышающаяся над вересковым морем серая каменная глыба с плоской вершиной. С нее прекрасно видны окрестности и легко заметить крадущихся в траве захватчиков соседних племен. Оруженосцев племени Ветра посылают на Дозорную скалу, чтобы проверить, насколько они наблюдательны и хорошо ли научились охранять свой лагерь.

ЛАГЕРЬ ПЛЕМЕНИ ВЕТРА В ЛЕСУ

Добро пожаловать в наш лагерь! Я – Одноус, воин племени Ветра, самого лучшего племени леса!
Смотрите, мы подошли совсем близко, а нашего убежища никто и не заметил! А все потому, что оно расположено в единственном укромном месте пустоши – неглубокой песчаной ложбинке со всех сторон окруженной зарослями утесника. Старики утверждают, что когда-то наша легендарная предводительница Ветряная Звезда спустилась с небес и зачерпнула в этом месте горсть песка. Так появился наш лагерь!
Пробирайтесь в лаз – осторожнее, не оцарапайтесь! – вот мы и в самом центре лагеря. Дышите глубже! Вы ведь любите свежий воздух? Я бы лично не смог жить нигде, кроме пустоши. Здешний ветер наполняет все тело силой и бодростью. И как только другие племена спят в своих жалких пещерах! Если бы меня лишили возможности видеть над головой бескрайнее небо, я бы, наверное, сошел с ума!
Наши воины спят на голой земле, под звездами, с которых глядят на них предки-воители. Так мы, коты племени Ветра, чувствуем себя ближе к Звездному племени.
Наше племя пережило множество бед и страданий, но когда, перед тем, как уснуть, я смотрю на свет далеких звезд, я знаю, что они никогда нас не покинут...
Старикам и котятам негоже спать под открытым небом, поэтому на краю зарослей утесника мы построили для них палатки.
У предводителя тоже есть палатка, там, у Скалы, но в ней он спит редко. Звездный Луч, как и все мы, любит проводить ночи под звездами.
Вы спрашиваете, что такое Скала? Разве я не сказал? Это вон так каменная глыба, с вершины которой Звездный Луч созывает нас на собрания и сообщает о важных событиях.
Слышите? С Дозорной скалы что-то кричит оруженосец. Похоже, к нам проникли чужаки! Мне нужно бежать. Надо проучить их, чтобы эти негодяи навсегда запомнили, как нарушать чужие границы!
Спасибо, что заглянули в гости!

НАПАДЕНИЕ НА ЛАГЕРЬ
Та ночь была очень и очень темной. Коготь луны скрыли тяжелые тучи, и небо стало черным, как омут. С высоты небес за лагерем племени Ветра не присматривал ни один звездный покровитель.
У входа в лагерь сидели два юных воителя по имени Сорока и Камнецап. Они только накануне прошли обряд посвящения, получив новые имена, и теперь с гордостью несли свой первый ночной дозор.
Вдруг Камнецап вскочил и настороженно повел ушами. Что это там? Кто это в утеснике шелестит густой травой? Чьи глаза блестят в темноте? Что за тени мелькают в кустах? Может, поднять тревогу? Слишком поздно! Перед молодым котом стремительно выросла чья-то тень, и чьи-то острые когти полоснули его по горлу.
Обернувшись на шум, Сорока увидела лежащего на земле брата, тело которого покидала жизнь, вытекая из него тонким ручейком теплой крови.
Сорока громко вскрикнула, и в тот же миг острые кошачьи зубы вонзились ей в лапу.
Последнее, что отпечаталось в памяти юной воительницы – топот чужаков, врывающихся в лагерь сквозь заросли утесника.
От крика Сороки проснулся Звездный Луч. Корноух и Колченогий, спавшие рядом с предводителем, немедленно вскочили и с громким кличем ринулись в бой.
- Племя Теней! – прошипел Чернохват, взмывая на вершину скалы. – Этот смрадный запах я не спутаю ни с чем! – Он спрыгнул с камня прямо у гущу битвы и схватился с крупным белым котом.
- Ты не будешь сражаться, - заявила Хмуролика, преграждая путь Росинке, пытавшейся выбраться из кустов на поляну.
- Но я хочу! – воскликнула беременная кошка.
- Оставайся на месте и защищай моего сына и своих еще не родившихся котят, - сурово отрезала Хмуролика. – Я ухожу.
Росинка послушно свернулась вокруг дрожащего от страха крошечного Грачишки и ласково принялась вылизывать его серую макушку.
Вскоре снаружи послышался яростный визг Хмуролики.
Еще один воин Ветра со страшным воплем рухнул на землю – кровь ручьем хлестала из его распоротого живота.
Пришедшая в себя Сорока, горя желанием отомстить за смерть брата, сражалась с отвагой Тигриного племени, забыв о боли в покалеченной лапе.
Возле неподвижного тела Камнецапа навсегда замерли двое погибших старейшин племени Ветра.
Старый Колченогий, морщась от боли, пробился к Звездному Лучу и в отчаянии прокричал:
- Они пришли всех нас убить! Нужно спасаться!
- Предлагаешь бросить лагерь? – зашипел Чернохват. – Я лучше умру, сражаясь за свое племя, чем позволю этим пожирателям падали согнать нас с родной земли!
- Колченогий прав, - процедил Звездный Луч, яростно хлеща себя хвостом. – Мы потеряли слишком многих. Если продолжим сражаться, погибнут все. Я не могу погубить племя!
- Надо уходить, - прохрипел Колченогий.
Звездный Луч приказал Одноусу вывести из детской Росинку и Грачишку.
Воины Ветра плотной стеной окружили королеву, котенка, и двух уцелевших старейшин и стали прокладывать себе путь к дальнему выходу из лагеря.
Росинка первой продралась сквозь колючие заросли утесника и исчезла в темноте. К ее лапам беспомощно жался маленький Грачишка.
Следующей лагерь покинула Сорока, за ней потянулись выжившие воители племени Ветра.
Один за другим пробирались они сквозь кусты, и вскоре вся земля у лаза покрылась кровью раненых.
Последним лагерь покинул Звездный Луч.
- Племя Ветра не уничтожено, Звездолом! – крикнул он, оборачиваясь.
- Куда бы вы не скрылись, вам все равно от меня не уйти! – прошипел ему вслед огромный предводитель племени Теней.
Но Звездный Луч уже исчез в зарослях утесника вместе с остатками племени Ветра. Покинув родной дом, он растаял в ночной тьме.

ЗНАМЕНИТЫЕ
ПРЕДВОДИТЕЛИ
Ветряная Звезда
Бурая поджарая кошка с желтыми глазами. Гордая, умная, упрямая и самая быстролапая в лесу.
Вместе с Громом, Тенью и Рекой составила первый воинский закон.
В племени Ветра живет много потомков Ветряной Звезда, в том числе глашатая Хмуролика и ее сын Грач.
Глашатаи: Утесник (впоследствии ставший предводителем по имени Колючая Звезда).
Оруженосцы: Неизвестны.

Колючая Звезда
Изящный серый кот. Прославился храбростью и преданностью своей единственной подруге Ветряной Звезде.
Глашатаи: Неизвестны.

Звездный Луч
Черно-белый кот с длинным хвостом и горящими янтарными глазами.
Один из самых старых, мудрых и славных предводителей племени Ветра.
Звездный Луч всегда дружил с Грозовым племенем и лично с предводителем Огнезвездом.
Звездный Луч сделал все, чтобы сохранить свое племя, вынужденное отправиться в изгнание после нападения на него котов племени Теней.
Он одним из первых получил пророчество Звездного племени и призвал котов покинуть лес.
Будучи в почтенном возрасте, Звездный Луч не вынес тягот странствий и умер, едва его племя достигло нового места жительства.
Перед самой смертью Звездный Луч изменил свою волю и вместо Чернохвата назначил глашатаем Одноуса. Как выяснилось впоследствии, это было исключительно мудрым решением.
Глашатаи: Колченогий, Чернохват, Одноус (в будущем предводитель Однозвезд).
Оруженосцы: Росиночка (впоследствии – Росинка).

Однозвезд
Небольшой крапчато-бурый кот.
Верный, преданный, сильный и милосердный.
Возглавил в тяжелое время, когда воины Ветра были ослаблены долгими странствиями, а умирающий Звездный Луч отказался назначить своим преемником Чернохвата.
Пережил заговор и покушение на свою жизнь.
Стал первым предводителем, получившим от звездных предков дар девяти жизней на берегу Лунного Озера.
Привел воинов племени Ветра на помощь Грозовому племени во время нападения на него барсуков.
Глашатаи: Хмуролика.
Оруженосцы: Белогрудка, Колючка.

ЗНАМЕНИТЫЕ
ЦЕЛИТЕЛИ

Бабочка
Красивая кошка с мягкой белой шерсткой и пронзительными зелеными глазами.
Первая целительница племени Ветра.
Всегда была верна своему племени, хотя многие коты осуждали ее за излишнюю живость, любопытство и мечтательность. Но именно эти качества определили судьбу Бабочки и привели ее к Лунному Камню.

Пестрокрылка
Кошка булыжно-серого цвета с вкраплениями коричневого.
Прежде чем стать целительницей, несколько месяцев была воительницей.
Обладала даром толкования тайных знаков Звездного племени.
Великолепно распознавала травы и их целебные свойства.
Была излишне вспыльчива и очень воинственна.
Выхаживала свое племя во время эпидемии, занесенной больным кроликом.

Корявый
Бурый кот с обрубком вместо хвоста.
Очень умный, рассудительный и проницательный.
Долго и преданно служил своему племени.
Получил пророчество, предрекавшее ему гибель вскоре после того, как племя Ветра обоснуется на новом месте.

РЕЧНОЕ ПЛЕМЯ
Ум и ловкость
Характеристика котов племени
Властные и крепкие, с длинной густой и блестящей шерстью. Любят все красивое и часто украшают свои палатки разноцветными раковинами и птичьими перьями. Не боятся воды и отлично плавают.

Добыча
Рыба, а так же нутрии, мыши и землеройки.

Охотничьи приемы
Отличные пловцы, в воде двигаются стремительно и бесшумно. Умеют вытаскивать рыбу на берег молниеносным движением лапы, чем непомерно гордятся, поскольку коты других племен не способны овладеть этим приемом.

Меня зовут Пятнистая Звезда. Я возглавляю самое лучшее племя котов-воителей.
Речное племя не похоже ни на одно другое. Коты нашего племени издавна живут на берегах реки, впитав в себя ее силу, блеск и красоту!
Слышите плеск? Это бурный речной поток сделал мое племя самым могущественным в лесу. Как никто не сможет противостоять силе воды, так никто не может устоять перед Речным племенем, когда оно в едином порыве поднимается на свою защиту.
Подобно реке, преодолевающей все препятствия, в час испытаний Речные коты лучше других умеют приспосабливаться к меняющимся условиям жизни, преодолевая невзгоды и лишения.
Мы умны.
Мы грациозны.
Мы сильны.
Мы – Речное племя.

ЛЕСНАЯ ТЕРРИТОРИЯ
РЕЧНОГО ПЛЕМЕНИ

1. Лагерь Речного племени Находится на намытом рекой острове, со всех сторон окруженном зарослями камыша. Поскольку коты других племен не умеют так же ловко плавать, а значит, не способны неожиданно напасть на Речных котов, их территория не нуждается в ограждениях в виде колючих кустов.
2. Ущелье
3. Водопад
4. Мост Двуногих Во время разлива реки этот мост становится единственной безопасной переправой, по которой можно добраться до Четырех Деревьев.
5. Совиное дерево То самое дерево, у обитательницы которого – Совы – знаменитый предводитель Грозового племени Совиная Звезда постигал науку ночной охоты.
6. Река Основной источник добычи и главная защита Речного племени. Речные коты знают, что река изменчива и непостоянна, как луна. Порой она тиха и игрива, а порой бурлит и рычит, как чудище Двуногих.
7. Нагретые камни

ЛАГЕРЬ РЕЧНОГО ПЛЕМЕНИ В ЛЕСУ

Здравствуйте, друзья. Меня зовут Ласточка, и я покажу вам наш лагерь. Он расположен на настоящем острове, представляете? Но не пугайтесь, сейчас сюда можно добраться совсем без проблем. Вы только прислушайтесь – вода журчит тихо-тихо, а значит, все спокойно.
Наклонитесь и пролезайте вот под эти тонкие, свисающие до самой земли ветви деревьев. Это ивы, они всегда растут у реки. Так, а теперь опустите головы пониже и забирайтесь следом за мной в камыши. Наш лагерь окружен ими со всех сторон. Я просто обожаю слушать шелест камышей и журчание воды...
Ну вот мы и пришли! Смотрите, это наш лагерь. На этой полянке мы греемся на солнышке и вылизываем друг друга. По утрам, вернувшись из рассветного патруля, я люблю сушить здесь свою мокрую от росы шерстку.
Здесь, в камышовых зарослях, устроена палатка воителей. Рядом с ней – детская, чтобы в случае опасности они могли защищать наших котят. Не бойтесь, загляните внутрь – в палатке сейчас никого нет, все ушли на охоту и в патрулирование.
Посмотрите на крышу. Видите, как мы ловко переплели здесь камыши и украсили их разноцветными птичьими перышками? Палатка выложена изнутри блестящие камушками и раковинами, которые мы нашли на берегу. Красота, правда? Она вся мерцает и переливается, как сама река. Я люблю, забравшись внутрь, наблюдать за игрой разноцветных бликов. В детской у нас тоже очень красиво, можете сами убедиться. Заметили, что детская утроена возле самой кромки воды? Сейчас-то река мелкая и безопасная, но старики рассказывают, что давно, еще до моего рождения, во время наводнения вода размыла в ней пол и унесла двух новорожденных котят моей наставницы... После этого стены детской мы как следует укрепили, так что нашим малышам беда не грозит. Мы нарочно устраиваем своих котят поближе к воде, чтобы детвора с рождения проникалась любовью к воде и быстрее училась плавать.
На той стороне поляны живут старейшины, там же устроена палатка Пачкуна, нашего целителя. Если хотите, можете заглянуть внутрь. Видите, Пачкун выкопал в земле маленькие ямки, в которых хранит свои снадобья. Это он специально так сделал, чтобы защитить их от неугомонных котят, которые гоняются по всему лагерю за лягушками и могут запросто все рассыпать и растоптать.
У противоположной стороны острова, чуть в стороне от берега, из воды выступают несколько больших камней. Когда воды в реке немного, они отлично прогреваются на солнце. Больше всего на свете я люблю с утра хорошенько поохотиться с Ураганом – это мой брат, - а вечером погреться на этих камнях.
На них очень мало места, поэтому обычно здесь греются старейшины и старшие воители... Ну, ничего, скоро я тоже стану старшей воительницей, и уж тогда... А вот на нагретых камнях могло бы греться все наше племя... Старики говорят, что так оно и было, пока Грозовое племя не отняло их у нас. Но это другая история, сейчас для нее не время!
Похоже, дождь собирается! Я побежала! Залезу в палатку, свернусь клубочком, и буду слушать, как по крыше барабанят капли. А вам пора уходить. Спасибо, что заглянули, надеюсь, вам у нас понравилось!

ОЗЕРНАЯ ТЕРРИТОРИЯ
РЕЧНОГО ПЛЕМЕНИ
1. Лагерь Речного племени Расположен на треугольном клочке между двух ручьев. Отлично защищен от ветра и вражеского нападения, кроме того, дичь тут водится круглый год, и до нее очень просто добраться.
2. Ручей
3. Летний лагерь Двуногих Двуногие заселяют эти гнезда только в пору Зеленых Деревьев. И тогда их котята плещутся в озере, вопят и носятся по лесу. Некоторые из них даже пытаются плавать, как Речные коты, но это получается у них бесшумно и неуклюже.
4. Малая Гремящая тропа
5, 6. Полумостик На редкость странное сооружение, которое обрывается над самой водой. Если это мост, то почему он не соединяет берега и вообще никуда не ведет? Двуногие привязывают к странному куцему «мостику» свои лодки.
7. Озеро
8. Остров
9. Сломанный полумостик
10. Пастбище

ЛАГЕРЬ РЕЧНОГО ПЛЕМЕНИ
У ОЗЕРА

Вы, конечно, можете счесть меня хвастуньей, но, честное слово, Речное племя нашло для нового лагеря самое лучшее место. Вы еще не видели, как мы устроились? Тогда идем, я все покажу.
Меня зовут Невидимка, я глашатая Речного племени.
Для начала посмотрите вокруг. Видите, какие густые здесь деревья? А в этом ручье никогда не переводится рыба.
Вон там дальше расположено озеро. Вообще-то, ловить рыбу в нем гораздо труднее, чем в реке, но мы постепенно учимся. И вообще, нам по плечу любые трудности, вот только немного беспокоят Двуногие. Они облюбовали берега озера и в пору Зеленых Листьев постоянно сюда наведываются.
Видите место, где маленький ручеек впадает в большой? Наш лагерь расположен как раз между ними. Вы умеете плавать? Сможете добраться до лагеря вплавь, как настоящий Речной кот? Или предпочитаете прошлепать вброд по мелководью?
Если хотите, можно просто перепрыгивать с камня на камень, даже лап не замочите. Только будьте осторожнее! На мокрых камнях легко поскользнуться.
Очень хорошо, вы отлично справились! А теперь оглядитесь по сторонам. Видите, какие тут заросли? Они поглощают все звуки, и поэтому сюда почти не доносятся вопли Двуногих.
Заметили ежевичные кусты? Здесь у нас детская. Колючие ветви прекрасно пропускают солнечные лучи и служат отличной защитой от непрошеных гостей. Рядом у нас устроены палатки старейшин и нашей предводительницы Пятнистой Звезды.
Чувствуете запах? Такой резкий и в тоже время сладковатый? По нему легко определить палатку нашей целительницы.
Давайте обогнем вот этот куст боярышника – берегитесь шипов! Видите, его ветки склоняются над самым ручьем, и земля под корнями с одной стороны вымыта течением. В образовавшейся ямке всегда стоит вода, а прямо над ней, в песке, есть неглубокая пещерка, в которой Мотылинка хранит свои запасы. Сама она спит в гнездышке из мха, вот здесь.
Привет, Ивушка! Раскладываешь ягоды? А Мотылинка где? Понятно, пошла проведать старейшину Первоцветик, которая с утра жаловалась на боли в животе...
Если хотите, можете заглянуть в пещеру, только быстро и ничего там не трогайте!
Со временем это место станет таким же красивым и уютным, как наш старый лагерь. К сожалению, раковин здесь не так много, как на нашем прежнем месте, зато Двуногие оставляют после себя много разных блестящих штуковин, которыми очень любят играть наши котята. Разумеется, мы тщательно все проверяем, прежде чем нести «блестяшку» в свой лагерь! От Двуногих всего можно ожидать, а некоторые их вещи для котов смертельно опасны.
Ну вот, кажется, все показала. Не поскользнитесь, когда будете переходить через ручей, и остерегайтесь Двуногих!

ПРОКЛЯТЫЙ СОЮЗ
Рассказ Пятнистой Звезды

Как вы смеете осуждать меня? Вы что, были предводителем племени? Да вы и представить себе не можете, какая это ответственность!
Разве вам ведомо, что чувствует кот или кошка, держащая в своих лапах судьбы и жизни своих соплеменников?!
Вам когда-нибудь приходилось переживать наводнение, пожар, нападение хищников, голод и нашествие Двуногих? А ведь все эти бедствия обрушивались на наше племя одно за другим, не давая времени прийти в себя и зализать раны...
Котята и старейшины умирали у меня на глазах. Что я должна была делать? Сидеть и смотреть, как Речному племени приходит конец?
Я истинная предводительница. Я умею принимать решения и исполнять их, чего бы мне это не стоило. В моем племени любое отступление от Воинского закона карается справедливым наказанием. Мои воины уважают меня и пойдут за мной на край всех рек, если попрошу их об этом.
Я знаю толк в силе и умею ее уважать. Прежде чем меня упрекать, ответьте на один простой вопрос.
Почему после наводнения Метеору можно было принимать помощь этих мягкотелых Грозовых котиков, унижавших нас своей жалостью, а мне нельзя было соглашаться на союз с могущественным Звездоцапом?
У Звездоцапа был план переустройства леса, и в этом новом лесу нашлось бы место для всех четырех племен! Вы не слышали его слов, а поэтому не вам об этом судить!
Он знал, сколько мы перенесли страданий, и хотел нас спасти. Я уверена, со временем Грозовое племя и племя Ветра присоединились бы к нашему союзу!
Мы бы стали одним большим племенем и правили бы всем лесом. Мы бы забыли про голод. Даже в самую суровую пору всегда есть добыча – в реке, в чаще или на вересковой пустоши - и она принадлежала бы всем, и все были бы сыты.
Зачем тратить силы на глупую вражду, когда у наших племен есть общие враги – собаки, барсуки и Двуногие? Объединившись, мы бы превратились в грозную силу, и запросто их разогнали. Может быть, даже смогли победить чудовищ Двуногих!
Вы только подумайте, какая жизнь настала бы в лесу... Вообразите, какое бы могущество нас ожидало!
Звездоцап горячо верил в судьбу Тигриного племени. Когда он говорил, я ясно представляла себе будущее, о котором он мечтал. Он предложил мне стать соправительницей нашего общего племени. Он уверял меня, что Звездный Луч и Огнезвезд со временем поймут нашу правоту и вступят в наш союз.
По словам Звездоцапа, будущее было за Тигриным племенем, и я хотела стать частью этого будущего.
Лучше быть второй кошкой в лесу, чем всеми презираемой жалкой изгнанницей. Звездоцап сам перенес изгнание и очень живо обрисовал мне мою жизнь в случае отказа. Я не хотела для себя такой судьбы.
Единственное, что настораживало меня, так это его странные речи о полукровках. Говоря о них, Звездоцап словно сходил с ума.
Когда я объявила Камня своим глашатаем, я не знала о том, что он наполовину Грозовой кот. Да он и сам об этом не ведал. Но Звездоцап открыл мне, кто был отцом Камня и Невидимки. Оба они были полукровками, и в их жилах текла кровь Речного и Грозового племен.
«Полукровкам доверять нельзя!» - утверждал Звездоцап.
Возможно, он и в этом был прав. Вспомните историю Крутобока!
Я всегда подозревала, что он шпион и только ждет случая выдать наши секреты Грозовому племени. И оказалась права! Он действительно нас предал, сбежав в Грозовое племя.
Разделенная преданность – верный путь к предательству! Если Тигриное племя собиралось выстоять в час испытаний, оно должно было внутренне сплотиться и изгнать из своих рядов будущих изменников!
Я не знаю, что Звездоцап собирался сделать с нашими полукровками, но какой-то план у него был, это точно...
Я разрешила привести к нам в лагерь нескольких котов племени Теней. Он уверил меня, что они будут защищать нас. Я этого не хотела, но выхода не было...
Чужаки сразу невзлюбили моих воинов. Они пожирали добытую ими дичь, а кости складывали в кучу. Вскоре на берегу реки выросла целая гора костей. Великое Звездное племя, это было ужасно! Эта гора до сих пор снится мне в кошмарах...

ПЛЕМЯ ТЕНЕЙ
Коварство и гордость
Характеристика котов племени
Агрессивны, честолюбивы, всегда готовы к войне, ищут любой повод для расширения своих владений.

Добыча
Лягушки, ящерицы и змеи. Тайным источником пропитания котов племени служит помойка Двуногих на дальней границе их земель (Гниль).

Охотничьи приемы
Предпочитают охотиться ночью и лучше других диких котов умеют преследовать дичь в густых зарослях.

Добрый вечер. Меня зовут Чернозвезд.
Вижу, храбрости вам не занимать, раз решились приблизиться к территории племени Теней! Мы не любим гостей, поэтому немногие вхожи в наш мир – мир сумрака и тайн.
Коты племени Теней славятся своим умом и хитростью. Мы привыкли жить в полумраке и любим холодный северный ветер. Ни одно другое племя не ориентируется так уверенно во тьме, как племя Теней. Пусть кто-то сильнее или быстрее нас, зато мы опаснее и яростнее!
Мы – самые гордые и самые независимые коты леса.
Предупреждаю, когда речь заходит о защите нашего племени, мы не знаем жалости. И не нуждаемся в мягкотелых союзниках. Ясно?
Племя Теней всегда было и навсегда останется темным сердцем леса.

ЛЕСНАЯ ТЕРРИТОРИЯ
ПЛЕМЕНИ ТЕНЕЙ
1. Лагерь племени Теней Расположен в мрачной сырой низине, куда редко заглядывает солнце. Земля здесь поросла ежевикой, такой же колючей и беспощадной, как сердца воителей племени Теней.
2. Гниль Чувствуете, какая вонь? Отвратительное место, где водятся крысы и зарождаются различные болезни. Держитесь отсюда подальше, если вам дорога жизнь!
3. Туннель под Гремящей тропой Способность котов племени Теней без малейшего страха переходить эту самую опасную часть Гремящей тропы, в свое время создала им репутацию неуязвимых, обладающих таинственной силой воителей.
4. Обгоревший платан Много-много лет назад это старое дерево спалило молния. Сейчас в его корнях оруженосцы племени Теней осваивают навыки ночной охоты и приемы выслеживания дичи.
5. Совиное дерево
6. Четыре Дерева
7. Высокие скалы

ЛАГЕРЬ ПЛЕМЕНИ ТЕНЕЙ В ЛЕСУ

Привет, меня зовут Валун.
Ну да, это не воинское имя, и что с того? Я получил его, когда бродяжничал по территории Двуногих, так с какой стати я должен от него отказываться? Я им горжусь, ясно?
Я жил сам по себе, сам добывал еду, не нуждался ни в чьей защите и презирал покровительство. Но однажды я встретил одного лесного кота из племени Теней.
Он рассказал про свое житье-бытье, а потом предложил присоединиться к его товарищам по лесу, отказавшись от свободы. Поначалу я хотел располосовать ему морду за такие слова! Мне не нужны были предводители, и я не хотел, чтобы мной кто-то командовал!
Но тот кот оказался не из трусливых. Он продолжил рассказ о своем племени, и кое-что меня даже заинтересовало... Раньше такие мысли мне и в голову не приходили!
Короче, я согласился взглянуть на их лагерь. Идите за мной, я покажу вам, что увидел в тот вечер, когда впервые пришел в лес и понял, что останусь тут навсегда...
Больше всего мне по душе та часть лагеря, что ближе к Гремящей тропе. Приятно чувствовать под лапами ковер из мягких иголок и вдыхать сильный и горький запах сосен. А уж от земли здесь идут такие ароматы – только держись! Чуете, дичь так и снует в траве?
Теперь сюда. Вот эта узенькая тропка ведет прямиком в овраг. Я знаю, травы тут немного, местечко голое, да еще и топкое в придачу. Зато здесь долго хранится свежая добыча!
Наш предводитель спит под корнями старого дуба. Палатка воителей чуть в стороне, под кустом ежевики.
Снаружи куст выглядит неприступно – вишь, как ощетинился своими колючками! – зато под ним земля выстлана мхом и мягкими сосновыми иглами.
Я вам скажу – такого уютного местечка у меня отродясь не было, даже на территории Двуногих! Здесь так здорово вытянуть лапы после долгой охоты!
Вон на тот камень наш предводитель забирается каждый раз, когда хочет сделать какое-нибудь важное объявление. Видите прислонившийся к нему обломок стены? Под ним, в небольшой пещерке, живут целители. Это здоровская вещь – целители! У Двуногих меня никто никогда не лечил, и я кое-как зализывал свои раны сам.
Вся земля внутри убежища целителей изрыта ямками, в которых они хранят разные лечебные травы и ягоды, а рядом, в зарослях папоротника обычно устраиваются больные коты.
Вот здесь, в небольшой ложбинке под кустом боярышника у нас детская. Чувствуете, как сладко пахнет молоком? Вчера появились новые котята. Я-то сам не часто с ними вожусь – боюсь, наступлю ненароком или оцарапаю...
Что это вы уставились на нашу кучу дичи? Ага, понял, заметили лягушку! Согласен, выглядит не слишком аппетитно... Поначалу я сам отказывался есть эту гадость, а потом распробовал и перестал нос воротить. Попробуйте, вам понравится! Сначала надо снять кожу – ее все равно не разжевать, как ни старайся. Лягушачье мясо очень нежное, что-то среднее между кроликом и рыбой. Вкусно, честное слово! Ну, не хотите – как хотите, нам больше достанется!
Я знаю, в лесу воителей племени Теней считают вероломными и коварными, но вы этому не верьте. Мы преданные и великодушные, ничуть не хуже других. Так что не надо нас бояться... по крайней мере, все время!

НЕБЛАГОДАРНЫЙ СЫН
Рассказ Щербатой
Как только я узнала, что жду котят, то сразу поняла, что это кара Звездного племени. Целители не должны иметь детей. Мои отношения с нашим предводителем, Клоком Кометы с самого начала были преступлением перед Воинским законом, мне это было хорошо известно.
Но разве я могла предположить, что расплачиваться за мои ошибки придется всему племени?
Я хорошо хранила свою тайну. Ни один Сумрачный кот не догадывался о том, что целительница носит под сердцем котят. Я старалась больше времени проводить в пещере целителей под обломком скалы, под тем самым камнем, на который наш предводитель взбирался всякий раз, когда хотел сделать какое-нибудь объявление.
Только Клок Кометы знал обо всем, ну да понятно... Я сама ему рассказала. Он был так горд, так счастлив! И эта его радость пугала меня сильнее остального. Он всегда был слишком гордым, мой любимый... Чистое безумство считать, что можешь безнаказанно получить все, что захочешь! Ему и в голову не приходило, что за все придется платить...
Роды были трудными, очень трудными... И это тоже был знак, я сразу это поняла. На рассвете, почувствовав, что срок пришел, я тайком покинула лагерь. Вскоре я набрела на поваленное дерево и нашла в нем засыпанное сухой листвой просторное дупло. Внутри пахло гнилью и поганками, но у меня не было сил идти дальше. Я решила, что вонь заглушит мой собственный запах и не выдаст меня. Нельзя было, чтобы кто-нибудь из соплеменников застал меня здесь, даже Клок Кометы. Я мечтала только об одном – чтобы весь этот кошмар поскорее кончился.
Казалось, я лежу в этом дупле много-много дней. Меня раздирала боль. Болело все – от кончиков ушей до кончиков когтей. И хоть как целительница я знала, как позаботиться о себе, от слабости я даже не смогла проглотить принесенные с собой ягоды.
Наконец, все кончилось. Три крошечных комочка лежали рядом со мной на сухих листьях. Два из них тоненько попискивали, а третий застыл неподвижно
Я осторожно прикоснулась к нему лапой: он был мертв. Это была девочка. Она так и не открыла глаз.
Я подтащила оставшихся в живых котят поближе и, собрав последние силы, начала вылизывать их, пытаясь согреть. Стоило мне прикоснуться к первому котенку, как он сердито и громко завизжал. Зато вторая малышка только еле слышно хныкала и судорожно дергала лапками.
Достаточно было один раз взглянуть на первого котенка, чтобы увидеть в нем будущего воителя.
Легкие у него были очень сильные, и он так вопил, что я боялась, как бы сюда не примчалось все наше племя. И еще, стоило его сестре шелохнуться, как он тут же начинал молотить ее лапками, но бедняжка почти не реагировала на его пинки.
Я боролась за ее жизнь до последнего. Я лизала и лизала ее, но дыхание малышки становилось все слабее, пока не исчезло совсем. Ее хвостик беспомощно дернулся, моя дочка вытянулась и застыла. Я зарылась носом в ее шерсть и оцепенела от горя.
Не надо быть целительницей, чтобы истолковывать этот знак! Мои дети не должны были появиться на свет! Звездное племя не хотело, чтобы они жили!
Не помню, как долго я так пролежала, прежде чем повернуться к сыну.
Никогда не забуду выражения его широкой плоской мордочки. Он был совсем мал... еще ничего не видел и едва мог доползти до моего живота, чтобы насытиться, но его морда была перекошена каким-то сильным и неистовым чувством. Каким же? Мне показалось, что я сошла с ума. Гневом? Яростью? Ненавистью!
Никогда в жизни я не видела более страшного выражения, чем то, что смотрело на меня незрячими глазами моего новорожденного сына.
Помню, как похолодела от ужаса. Может, этот котенок тоже не должен жить? Тот, кто несет в этот мир столько ненависти, станет проклятием своего племени и всего леса!
Но тут малыш запищал и уткнулся мордочкой в мой живот. Он был такой крошечный, такое беспомощный...
Возможно, я ошиблась. И эти ужасы померещились мне от боли и усталости. Это был просто котенок – мой и Клока Кометы, которого я любила больше всех на свете.
Мне нельзя было оставлять малыша себе, но я имела право отнести в племя, где он будет расти на моих глазах и станет воителем.
Я лизнула сына в макушку, и он тихонько заурчал. Сердце мое расцвело от любви и стало таким огромным, что едва не разорвало мне грудь.
Прежде чем вернуться в лагерь, я похоронила своих дочек. Я закопала их очень глубоко, чтобы до них не смог добраться ни один кот. Потом выбралась из дупла и побрела в лагерь.
Шерсть на мне стояла дыбом и поняла поганками, а в зубах у меня болтался новорожденный котенок.
Не доходя до лагеря я остановилась у лужицы, чтобы привести себя в порядок. Когда я появилась в лагере, ни один из моих соплеменников не смог бы догадаться, что я только что пережила.
Клок Кометы заметил нас сразу же, едва я высунула голову из зарослей ежевики.
На меня он даже не взглянул. Взгляд моего возлюбленного был прикован к котенку, и в нем светилось столько гордости и восторга, что мне снова стало страшно.
Огромными прыжками Клок Кометы перебежал через поляну и следом за мной направился в детскую.
Внутри палатки Ящерка вылизывала своих малышей, родившихся несколько дней назад. Ее палевая крапчатая шерстка казалась единственным светлым пятном в полумраке детской.
Заслышав шаги, Ящерка подняла голову и смерила меня холодным неприязненным взглядом.
Мы никогда не любили друг друга. Я не доверяла ей, но сейчас Ящерка была в племени единственной королевой, поэтому выбора у меня не было.
Я положила котенка к ее ногам, и малыш возмущенно запищал.
- Что это? – процедила королева.
- Котенок, - ответила я.
- Мой котенок! – пробасил Клок Кометы, протискиваясь в детскую.
- Неужели? – сухо переспросила Ящерка. – Выходит, это чудо! Если бы я знала, что коты могут вынашивать свое потомство, я бы попросила Грязноцапа самому произвести на свет этих мелких негодников!
Но Клок Кометы не обратил внимания на ее замечание. Тесная детская стала еще теснее, он словно вобрал в себя все пространство, свет и тепло...
Мне мучительно хотелось прижаться к его пушистому боку, рассказать обо всем, что я пережила и про два оставшихся в лесу крошечных тельца. Но Клок Кометы по-прежнему не смотрел в мою сторону.
Опустившись на землю, он обнюхал своего сына. Котенок поднял головку, вскинул лапу и задел предводителя по носу.
Клок Кометы вздрогнул и отдернул голову.
- Вы только посмотрите! – в восторге закричал он. – Настоящий воитель!
Ящерка не сводила с меня немигающих желтых глаз, и мне стало не по себе.
- Мать малыша хочет сохранить свое имя в тайне, - пробормотала я. – Она не может выкормить его сама, поэтому просит тебя стать ее котенку матерью.
Королева злобно зашипела и взмахнула хвостом.
- Что за чушь ты несешь? – процедила она сквозь зубы. – С какой стати я стану выкармливать этот беспомощный клочок шерсти? Я и своих котят не хотела, а ты хочешь подсунуть мне чужого? Ничего не получится, дорогуша! Я не обязана заботиться о каждом выродке племени!
Клок кометы угрожающе зарычал, и Ящерка испуганно съежилась.
- Не смей называть его выродком! – рявкнул предводитель. – Это мой сын, и я не собираюсь от него отказываться! Тебе оказана огромная честь, а ты еще смеешь возражать? Ты хоть понимаешь, что тебе предложили стать матерью сына предводителя племени – возможно, будущего своего предводителя!
Ящерка злобно зашипела. Она отлично знала, что с Клоком Кометы лучше не спорить, но ее душила ненависть. Впрочем, скоро до нее дошел смысл его слов. Положение приемной матери сына предводителя давало большую власть, и Ящерка решила от нее не отказываться.
- Хорошо. Я согласна, - буркнула она. – Клади его сюда.
Я положила своего сына под ее теплый живот. Мне стало страшно. Каким он вырастет, мой сын, если его будет воспитывать такая властолюбивая и злобная особа? Он никогда не узнает, кто его настоящая мать, а значит, я не сумею воспитать его хорошим котом, верным Воинскому закону и Звездному племени.
Мне оставалось лишь надеяться на то, что все утроится само собой.
- Его зовут Ломака, - выдавила я из себя, и Ящерка кивнула, глядя на его кривой хвостик, торчавший, будто сломанная ветка. Все думают, что мой сын получил свое имя из-за этого увечья, но все не так. Его имя подсказало мне сердце. Я чувствовала, что первенец сломал мне всю жизнь, которая отныне никогда не будет прежней.
Большинство котов племени считало матерью Хвостолома Лисохвостку, глашатаю Клока Кометы. Она всегда была немного скрытной, поэтому ее и заподозрили. Лисохвостка никогда не опровергала этих слухов, ей льстило, что ее считают подругой предводителя и матерью его сына.
Лисохвостка умерла через несколько месяцев после рождения Ломаки, погибла в сражении у Гнили... Вскоре Ящерка тоже умерла – от зеленого кашля. Новый глашатай предводителя, Облако, так же прожил на свете недолго, и Клок Кометы смог, наконец. Сделать своим глашатаем обожаемого сына. Он всегда считал, что из него получится великий предводитель. Он не хотел видеть недостатков Хвостолома, закрывал глаза на его лживость, жестокость, на безумные вспышки ярости.
После рождения малыша Клок Кометы потерял ко мне всякий интерес. Я перестала для него существовать. С того самого мгновения, когда он увидел новорожденного котенка, в жизни предводителя остался только сын... И это тоже было моим наказанием. А потом Хвостолом стал когтями прокладывать себе путь к власти, и я поняла, какое чудовище принесла в свое племя, оно стало еще ужаснее.
Это была не только моя ошибка, но и моя боль. Где-то в самой глубине души Хвостолом продолжал оставаться для меня тем крошечным малышом, которого я родила в дупле поваленного дерева и впервые приложила к своему животу.
Когда я убила Хвостолома, защищая свое новое племя, я поняла, что мое наказание закончено. Я принесла в этот мир зло, и я же изгнала его прочь, каких бы страданий мне это не стоило. А потом я обрела настоящего сына, каким не стал для меня Хвостолом. Надеюсь, Огнегрив будет великим предводителем, таким, каким никогда не был и не мог быть Звездолом. И я счастлива, если смогла хоть чем-то помочь Огнегриву встать на этот путь.
Возможно, за это Звездное племя простит меня окончательно...